Почему опера - "мыльная"?

В наше время телезрители могут назвать себя уже вполне искушенными в выборе телепрограмм. Есть любители остросюжетных новостей и детективов, а кто-то предпочитает слезливые и незатейливые сериалы, так называемые «мыльные оперы». Откуда же взялось это устойчивое выражение?
А появилось оно в 1930-х годах и сначала на американском радио, где ставились многосерийные постановки с легкими сентиментальными сюжетами, целевой аудиторией которых были в основном домохозяйки. И именно поэтому спонсировали эти выпуски фирмы, производящие различные моющие средства, включая и мыло. Так и появилось название «мыльная опера», которое затем закрепилось и за телесериалами.