Термометр был изобретен в 1592–1603 гг. Галилеем на основе опыта древних греков. Первым ртутным термометром был прибор немецкого физика Фаренгейта, который за 0 градусов принял температуру некоего зимнего дня в 1709 году. Шкала Фаренгейта применяется в некоторых странах и в настоящее время.
Наиболее популярной оказывается, однако, шкала Цельсия, которую предложил в 1742 году физик и астроном из Швеции Цельсий. Примерно в то же время, ориентировочно в 1730 году, руки француза Реомюра сотворили термометр со шкалой в 80 градусов, сегодня уже не использующийся. Наш почтенный ртутный термометр в повседневной жизни успешно справляется со своей задачей, но в науке и технике для измерения температур используются уже совершенно другие устройства.