Франсис Дрейк

В 1577 году плотносбитый коротышка в моряцкой бескозырке и с лицом простолюдина переступает в Лондоне ворота королевского Дворца и удостаивается аудиенции у королевы Елизаветы Первой. Имя этого человека – Франсис Дрейк. Он родился в бедняцком районе Лондона, и в 12 лет поступил юнгой на корабли. Как матрос и, позже, боцман, Дрейк набирался морских премудростей у Ричарда Хаукинса – первого английского пирата. Хаукинс разрушил испанскую и португальскую монополию на работорговлю, хотя эта монополия была узаконена папской печатью.
Дрейк предлагает королеве один невероятно честолюбивый план: дать ему флот, чтобы он мог повторить кругосветное плавание по стопам Магеллана. С той, однако, разницей, что Дрейк будет не открывать новые места, а разрушать старые. Магеллан и его спутники основывали в обнаруженных ими землях колониальные поселения, выстраивали торговые пути, - утверждая, таким образом, на этих территориях испанское господство. Дрейк же, по его словам, пройдет тем же самым путем и сотрет с лица земли все, что было создано Магелланом. Королева приходит в восторг от этой затеи, и отдает в распоряжение Дрейка пятнадцать кораблей и сто шестьдесят опытных пиратов.
Путешествие Дрейка продолжается три года. Его результаты – грабежи, сожженные города, взорванные порты, потопленные корабли, захваченные крепости. Имя Франсиса Дрейка становится синонимом страха и жестокости. В то время как его ожидают в Джамайке, он неожиданно появляется в Перу, сжигая там испанский флот и обдирая до нитки жителей. В Карибских странах при звуке его имени замирала вся торговая жизнь, и люди искали спасения за стенами своих крепостей.
Дрейк возвращается в Англию в 1580 году, привозя с собой неисчислимые сокровища, и полностью уничтожив торговое и колониальное влияние испанцев. Елизавета объявляет его национальным героем и награждает его титлом «сэр». Сэр Фрэнсис Дрейк дарит ей огромный бриллиант, который помещается в королевскую корону в знак вечной признательности Англии своим пиратам.
Пиратство было основной причиной, по которой Папа, вместе с испанцами, объявил священную войну против «неверных» протестантов-англичан. Снаряжается крупная испанская армада Филиппа Второго, которая выступает против Англии с целью захватить её острова, и покончить с ней раз и навсегда. Королева, со своей стороны, призывает все английские пиратские суда вернуться в страну, чтобы защитить свою родину. Она назначает командующим Франсиса Дрейка, а контр-адмиралами становятся Ралей и другие скандально известные английские пираты.
Это был один из самых странных морских боев в Истории. С одной стороны – огромная испанская армада, с высочайшими, украшенными золотом каравеллами, заполненными регулярными войсками и офицерами с галлонами. С другой – разношерстные, всех видов суда, забитые английскими пиратами.
В августе 1588 года две флотилии сражаются в течение восьми дней в районе между Кале и Плимутом. Это – не прямой морской бой, а пиратская война исподтишка. Тяжелым испанским кораблям не удается сохранять согласованность в своих действиях среди разгулявшейся морской стихии. День и ночь английские пиратские лодки скользят, как призраки, по волнам, и лепятся к бортам огромных кораблей. Пираты в мгновение ока делают сальто на палубы, и режут испанцев. Испанская армада несет большие потери и получает сигнал отступать, однако попадает в шторм и, в панике, разрушается полностью. Это явилось концом испанского господства на море.
Сэр Фрэнсис Дрейк, признанный национальный герой и член английской аристократии, продолжает увеличивать свое состояние как честный предприниматель, и умирает в почестях и славе, став одним из самых богатых людей Англии.
Несколькими десятилетиями позже, став, благодаря своим пиратам, владелицей морей, Англия запрещает пиратство. Пиратство становится помехой спокойной торговле, которую Англия, так и так, уже держит в своих руках. Поэтому, без лишних слов, она и вешает на средней мачте всех, кто дерзнул поднять черный флаг с черепом – независимо от того, англичанин это или нет. Привычный маршрут Истории…