Запрет на чтение

В 1660 году король Англии Карл Второй издает указ, по которому рабы, проживающие во всех английских колониях, должны были обучаться письму и чтению. Цель этого шага – оторвать рабов-африканцев от идолопоклонства и сблизить их с идеалами христианства.
Владельцы плантаций заволновались. Ничего против того, чтобы рабы перешли в христианство, они не имели. Однако при помощи любого другого способа, кроме обучения. Раб, умеющий читать и писать, - опасный раб, поскольку он становится восприимчивым к разрушительным идеям относительно равенства и свободы.
Приказ молодого Карла не выдержал проверки временем и был отменен очень быстро, хотя король руководствовался самыми благими намерениями. Причина? Политическое давление лордов и поставщиков королевского двора! Мало того, чем шире распространялось книгоиздательство, тем суровее становилось законы, определяющие связь рабов с обучением.
Вот пример законодательства, действующего на американском Юге и в Карибских странах. Раба, впервые пойманного за попыткой выучиться чтению и письму, избивали хлыстом. Пойманного во второй раз – наказывали «кошкой с девятью хвостами». Так называлась плетка с девятью концами, которые были «украшены» металлическими шариками. Когда раба заставали за подобной попыткой в третий раз, ему отрубали первый сустав большого пальца правой руки. Если же выяснялось, что раб может читать, и, хуже того, пытается научить этому других рабов, наказанием была виселица.
Бел Маиэре Кородерс, девяностолетняя черная женщина, родившаяся в рабстве, в 30-х годах прошлого века рассказывала на одной из комиссий Конгресса, записывающей личные истории рабов, о своих воспоминаниях на эту тему. Ей был поручен уход за одним из хозяйских детей. Хозяин избил её до полусмерти, когда обнаружил, что она, играя с ребенком в кубики, на которых были нарисованы буквы алфавита, пытается научиться читать. Наказание было таким жестоким, что на всю жизнь отбило у неё охоту когда-либо вообще взять в руки книгу.