В переводе с английского backpack означает «рюкзак»; таким образом, бэкпекер – это человек с рюкзаком, путешественник. Движение бэкпекеров предположительно зародилось в 60-х годах, в среде хиппи.
Суть этого образа жизни – путешествия, причём длительные, нередко совершаемые в одиночку; а все вещи должны уместиться в одном рюкзаке. Расходы на поездки сводятся к минимуму – соответственно, и уровень комфорта невысок: самые недорогие гостиницы, еда из супермаркетов, передвижение по стране общественным транспортом. Зато бэкпекеры получают возможность посетить гораздо больше стран и городов. Поклонники таких путешествий помогают друг другу, делятся маршрутами и другой информацией.
Главная идея бэкпекерства – полная свобода передвижения при максимуме новых впечатлений.