На языке индейцев – «остров с множеством холмов», Манхаттэн представляет собой полосу земли длиной в 20 км и шириной в 4 км. Как известно, остров обнаружил в 1524 году итальянский исследователь из Флоренции Джованни да Верацано.
Экспедиция была предпринята им по поручению короля Франции Франциска I. Король, однако, наотрез отказался выплатить исследователю какую-либо сумму, так как был убежден, что речь идет просто о каком-то лесе, заселенном дикими туземцами.
Голландец Петер Минюит, напротив, увидел в 1624 году в Манхаттэне идеальное место для основания порта, способного обеспечивать перевозки товаров в Европу и из неё. Он купил остров за 60 фиоринов /что соответствует сегодняшним 100 евро/ и назвал его Новым Амстердамом. Это название сохранилось за островом до тех пор, пока англичане не переименовали его в Новый Йорк, в честь Карла П из Йорка.